因為儒艮有很多像人的特點，讓人們誤以為它就是“美人魚”。因此，儒艮被稱為“美人魚”。

野生的儒艮主要分布在東非和太平洋西部瓦努阿圖共和國等地的沿海和島嶼附近，位于印度洋和太平洋地區，以及海灣和海峽內的水域，北至琉球群島，南至澳大利亞中部沿岸，西至非洲東部。

喜成群活動，以2-3頭的家族群活動，雖然常單獨行動，但也會組成6頭左右的小群體，有時會達數百頭以上。在隱蔽條件良好的海草區底部生活，定期浮出水面呼吸。生性害羞，只要稍稍驚嚇，就會立即逃避。從不遠離海岸。

行動速度不快，一般每小時2海里左右，在逃跑時也不過5海里。一般每1至2分鐘浮至水面一次，但有時會潛水達8分鐘以上。上浮時僅將吻部尖端露出水 面，下潛時會像海豚一般整個身體垂直旋轉1圈。一般而言每天會游動25公里左右的距離。

儒艮之所以被叫做美人魚跟它們的外觀以及習性有關，具體如下：

1、儒艮的力氣比較大，可以呈現站姿一樣的浮現在海面上，特別是海面上看不清的時候，給人一種朦朦朧朧的美感，就像美人魚一樣。

2、儒艮的胸部在哺乳的時候就會變得比較凸出，就和女性的胸一樣，像人的身體。

3、儒艮喜歡在水草茂盛的地方出沒，因為它們是以水草為食的，當它們頭頂著茂盛水草的時候，就好像人的頭發一樣。如果碰到正在哺乳的儒艮，看上去就像一個媽媽正坐在那給自己的孩子喂奶。

4、它們游動的時候感覺真的像人的兩條腿封閉在皮膚下面，和美人魚一樣。

儒艮的習性

儒艮的行動緩慢，性情溫順，視力差，聽覺靈敏，平日呈昏睡狀。飽食后除不時出水換氣外，愛潛入30-40米深的海底，伏于巖礁等處靜候，從不遠離海岸到大洋深海去。對海溫有一定的要求，不去冷海。對冷敏感，水溫低于15℃，易染肺炎死去；水質差也易罹皮膚潰瘍、內寄生蟲等。

儒艮被叫做美人魚跟它們的外觀以及習性有關。因為它們生活在海里，人類在觀察它們的時候一般距離比較遠，有時候還隔著一些霧氣，所以才容易把它們看成美人魚。有些儒艮的頭上還會頂著一些草，像女人的長發，更容易讓人認錯。而且，它們是哺乳動物，會給幼獸喂奶。這個情景也容易讓人類聯想到給孩子喂奶的婦女。

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