現存最古老的腔棘魚目魚類? ? ?學名

矛尾魚科 ? ? ? Latimeriidae ? ? ? 矛尾魚屬 ? ? ? Latimeria ? ? ?肉鰭魚綱古老魚類

下圖為 ? ???矛尾魚 ? ?Latimeria chalumnae ? ?(拉蒂邁魚、腔棘魚)

最早出現于3.77億年前衍化形成，當時在地球上極其豐富。腔棘魚(Coelacanthus)化石發現于二疊紀末期(2.95億年前)到白堊紀早期(1.44億年前)。腔棘魚屬與其他同類魚一樣，骨化程度較低，表現出脫離早期淡水環境而轉向海洋生活方式的一般趨向。腔棘魚長期被認為約在6,000萬年前即已滅絕，而1938年卻在非洲南部近岸用網捕到一條現生種類——矛尾魚(Latimeria chalumnae)。在懸賞征集之下，1952年在科摩羅(Comoros)群島捕得第二尾。

一般認為總鰭魚是魚類的祖先，它分為兩支：骨鱗類和腔棘類，而矛尾魚就是腔棘類的后裔并一直生活到今天，所以它被認為是恐龍時代遺留下來的活化石。第一條矛尾魚是在1938年12月20日，南非“涅尼雷”號漁船在馬達加斯加附近的科莫羅斯群島甲魯麻河入海處捕到的。這種魚的價值當然不在于“物以稀為貴”，而在于它給人們提供了一個活的見證，讓人們看到了在動物進化過程中，從魚到兩棲類，從水生到陸生，魚的鰭是如何變為陸生動物的四肢的。

為什么說矛尾魚是活化石？

地球已經有46億年的漫長 歷史 了，生命自32億年前誕生至今，已產生了難計其數的形形色色的生物，它們各自經歷了長時期的進化而成為今天的樣子。據研究，進化速度緩慢的生物成種率低，它們對食物來源、生活環境波動的適應性強，而同一環境下生存的新生種類可能不具備競爭能力。成種作用是生物進化的重要環節，在生活環境不變而成種率極低的情況下，這些生物在幾百萬年的時間內不會有什么變化。于是，就形成了一些古老的生物，同時代的其他生物早已滅絕，只有它們獨自保留下來，生活在一個極狹小的區域，被稱為“活化石”。

活化石物種至少已有幾千萬年的 歷史 ，在整個地質 歷史 過程中保留著諸多原始特征，而未發生較大的改變，屬于一類進化緩慢型生物。矛尾魚是腔棘魚目矛尾魚科的唯一種，也是唯一現生的總鰭魚類。同樣是魚，為什么把它叫作“活化石”呢？

古生物學家從化石研究中發現，距今約4億年前的泥盆紀初至6500萬年前的白堊紀末，地球上生活著一類腔棘魚。腔棘魚類曾與恐龍一樣廣泛分布于地球上，古腔棘魚類的典型代表是大蓋魚，當然如今這種魚只能在化石中才能見到了。

我們都知道，現在已經沒有恐龍這種生物了，于是人們也就很容易聯想到跟恐龍同一時代的其他物種也已經滅絕了。腔棘魚類應該也不例外，在白堊紀后期就逐漸銷聲匿跡，不知去向，而且事實上也一直沒有發現白堊紀以后的腔棘魚類化石。直到1938年12月22日，在南非的東倫敦市奇跡般地出現了一種現代人從未見過的“怪魚”，它與遠古的大蓋魚形狀極其相似。這一發現震驚了科學界。由于這種魚的尾鰭分成三葉，上葉和下葉之間，沿著體軸的中線，還有一個附加的小葉，整個尾鰭形如矛狀，故中國稱其為矛尾魚。

存在于同一個時代的物種都已經滅絕，而現今發現的矛尾魚是那個時代唯一存在的物種，跟很多化石一樣已經有很久的 歷史 了，因此，人們將矛尾魚稱為“活化石”。

矛尾魚

Latimeira chalumnae Smith（矛尾魚科）

俗名拉蒂邁魚，英文名Gombessa

腔棘魚目矛尾魚科的唯一種,是唯一現生的總鰭魚類。我國現有科摩羅國政府贈送標本一尾;布于南非印度洋。

大型海產魚類。通常體長1米多，體重60-80千克。體短粗，紡錘形?？诖螅瑑扔谐蓪ε帕械募怃J牙齒。胸鰭、腹鰭、臀鰭和第二背鰭的基部有很 發達的肌肉呈柄狀，外覆蓋鱗片。尾鰭子狀。外被 大鱗，鱗上有很多棘狀或粒狀突起。體呈藍色。

通常生活在200-400米海洋礁石中，游泳迅速。卵胎生，卵徑達9厘米，幼仔在輸卵管中長可達33厘米。肉食性，以沖刺方式捕食，專吃烏賊和魚類。

其同族早已滅絕，惟有它幸存至今，是世界上仍存活的最古老的脊椎動物，對研究生物的演化有著重要意義，所以有 "活化石"之稱，肉富含脂肪可食用。

發現故事

長期以來，科學界一直以為包括腔棘魚類在內的總鰭魚類早在白堊紀早期就已從地球上滅絕消失了，人類只能通過地層中的化石來對這一類魚形脊椎動物豹窺一斑。20世紀30年代末，一位名叫拉蒂邁的小姐打破了這一“死寂”，發現了第一條“活生生”的腔棘魚類。

拉蒂邁小姐當時擔任南非羅茲大學一位解剖學教授的助手，經常到海邊的漁港去為教授收購一些魚類來制作標本。1938年12月下旬，圣誕節將至，教授回家度假去了，拉蒂邁小姐卻并沒有因為圣誕節的即將到來而停止工作。22日這一天，她又來到了漁港，在一筐筐剛從海里打上來的魚里翻來看去。忽然，有一條魚引起了她的注意。一般的魚（包括軟骨魚和此前已知所有的硬骨魚）的鰭都是直接長在身體上的，可是這條魚的鰭卻與眾不同，它的鰭都是長在一條條胳膊或腿似的附肢狀結構上，然后這些附肢狀結構再與身體相連。拉蒂邁小姐立刻意識到這條魚的不同尋?！@樣結構的魚不正是四足類脊椎動物起源于魚形脊椎動物的一個良好佐證嗎？拉蒂邁小姐立即向漁民買下了這條魚。可是，當時學校已經放假，實驗室已經封了門，無法取出用于浸制和保護標本的福爾馬林等藥劑。情急之下，拉蒂邁小姐買了幾公斤鹽，將這條魚像腌咸魚一樣地里里外外涂抹起來——這是當時條件下唯一的保護防腐辦法了。

圣誕節過后，教授度假回來，拉蒂邁小姐興沖沖地將這條魚拿給他看。此時，由于在鹽的作用下脫水變干變硬，這條珍貴的“咸魚”幾乎只剩下魚皮和里面的魚刺了。即使如此，教授還是馬上就意識到了這條魚的意義并進行了研究，認為這條魚應屬總鰭魚目腔棘魚亞目。原來被認為已經滅絕了1億2千萬年（白堊紀早期）的動物突然被發現仍然生存在地球上，而且這種動物還與包括我們人類在內的所有四足類脊椎動物的祖先有關，怎么能不讓人心情激動！為了紀念拉蒂邁小姐對科學、對人類知識寶庫做出的這一重大貢獻，教授將這條魚及其所代表的物種命名為拉蒂邁魚。

為了獲得更多更好的拉蒂邁魚標本，教授登廣告懸賞：誰能再捕到一條拉蒂邁魚送給他研究，將得到100英鎊的獎金（這在當時可是一筆不小的款項）；他還在當地一帶貼了許多有關拉蒂邁魚的招貼畫，以便引起漁民的注意。但是，拉蒂邁魚畢竟太稀有了，以至于直到14年后的1952年，才有信息說在馬達加斯加島西北方向的科摩羅群島中的安朱安島附近海域里，漁民又捕到了第二條拉蒂邁魚。

消息傳到南非，當時的南非總理立即下令，派軍艦和軍用飛機去取回這條珍貴的魚。當載著第二條拉蒂邁魚的飛機降落在南非首府開普敦機場的時候，南非總理親自赴機場迎接?？梢姡龠~魚是多么的貴重。當時，他說的第一句話就是：“噢，我們的祖先原來就是這個樣子”

此后，拉蒂邁魚仍不斷有所發現，但迄今為止，全世界也只發現了200條，而且其分布區僅限于非洲南部馬達加斯加島附近海域。

拉蒂邁魚之所以珍貴，不僅僅因為數量稀少、分布區狹窄，更重要的是它所隱含的科學意義。本世紀以來直到80年代前，科學界一直認為總鰭魚類中的骨鱗魚類是陸生四足動物的祖先，而拉蒂邁魚是骨鱗魚的近親，它的現生種類的發現，無疑對研究脊椎動物由水上陸的進化提供了解剖學上的重要證據。現在，雖然我國學者已經否定了骨鱗魚類是四足動物祖先的理論，拉蒂邁魚不再是四足動物祖先的直接近親了，但是，拉蒂邁魚對于了解腔棘魚類乃至總鰭魚類的解剖構造、生活習性和進化關系等仍然有重要意義。因此，拉蒂邁魚仍然是研究生物進化的珍貴的“活化石”。

1982年，科摩羅政府將一條珍貴的拉蒂邁魚浸制標本贈送給我國。這條國內唯一的拉蒂邁魚標本就保存并陳列在中國科學院古脊椎動物與古人類研究所為公眾開放的科普園地——中國古動物館的一層展覽大廳內。

矛尾魚，腔棘魚目矛尾魚科的惟一種，是惟一現生的總鰭魚類。矛尾魚一般生活在200～400米深的海水中。一旦離開這黑暗、低溫的環境，它就不能生活很久。在200米以下的深海區域，一片漆黑，眼睛自然就失去了作用。它平常吃小魚，靠感受器捕食。肉食性，以沖刺方式捕食，專吃烏賊和魚類。

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